1. 피임
출산 여부를 결정하고 출산 시기를 선택하기 위한 피임에는 각각 서로 다르게 작용하는 여러 방법이 있다. 남성용 콘돔과 남성 불임 수술을 제외한 거의 모든 피임 방법은 여성이 이용하도록 고안되었다. 콘돔을 제외한 대부분의 피임법은 연령, 병력, 성생활 습관을 고려하여 의사가 결정해 준다. 어떠한 피임도 위험을 완전히 배제할 수는 없다. 자신에게 적합하지 않을 수 있고, 나이가 들거나 자녀를 갖고 난 이후 또는 성생활 습관의 변화에 따라서 피임 방법을 바꿀 필요가 생기는 경우도 있다.
2. 피임의 인공적 방법
방어 피임법에는 다이어프램, 콘돔, 자궁경부 캡 등이 있다. 이는 정자가 자궁으로 들어와 난자와 만나지 못하도록 하는 역할을 한다. 남성용 콘돔은 음경을 덮고, 여성용 콘돔은 질을 감싸주며, 캡과 다이어프램은 자궁 경부를 덮어준다. 방어 피임법은 정상적인 신체 기능을 방해하거나 가임 능력에 영향을 주지 않는 이점이 있지만, 제대로 사용하지 않으면 신뢰도가 떨어지고, 바로 성교할 수 없다는 단점도 있다. 콘돔 재질에 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 콘돔 사용은 원하지 않는 임신을 예방하고, 자궁경부암과 연관되기도 하는 사람유두종 바이러스의 감염을 줄여준다. 남성용 콘돔은 사용자와 상대를 성병으로부터 보호해 주는 역할을 하는 유일한 피임 도구로 인간 면역결핍 바이러스에 감염된 사람이라도 콘돔을 사용하면 상대에게 전염되는 것을 막을 수 있다. 호르몬 피임법은 여성 체내의 호르몬 균형에 영향을 주어 피임하는 방법이다. 복합 정제나 프로게스테론 정제의 형태로 경구로 복용할 수 있다. 호르몬은 2~3개월마다 근육 주사로 주입할 수도 있다. 호르몬 요법은 성행위에 방해받지 않으므로 유용하지만, 일부 여성에게는 부작용이 발생하거나 건강에 해가 되기도 한다. 임신을 원하여 요법을 그만둘 경우, 가임 능력이 복구되려면 몇 개월이 걸릴 수도 있다. 경구용 피임약은 구토나 설사 후 또는 몇몇 항생제를 복용하면 효과가 떨어진다. 경구용 피임약을 복용하는 경우, 다른 처방 약과 일으킬 수 있는 반응에 대해 미리 의사에게 문의해야 한다. 에스테로 겐 과 프로게스테론이 모두 들어 있는 복합 피임약은 매우 신뢰도가 높다. 이것은 35세 이하의 가임 능력이 활발하여 보다 효과적인 피임 방법이 필요한 여성에게 가장 널리 이용되는 피임법이다. 체중이나 감정 변화 등의 부작용도 있지만, 처음 몇 달간을 복용하고 나면 이런 증상들은 사라지는 것이 보통이다. 복합 정제의 복용으로 난소암의 위험은 낮아지지만, 다른 장애의 위험은 커진다. 복합 정제 사용으로 혈압이 약간 높아지므로, 가족 중 고혈압환자가 있는 경우 복합 정제 사용을 금하기도 한다. 또한 복합 정제 복용으로 혈액 응고가 쉽게 일어날 수 있기 때문에 뇌졸중과 심장 발작의 위험이 커지게 된다. 35세 이상의 흡연자인 경우 위험은 훨씬 더 커진다. 연령과 상관없이 과체중이거나 혈전증이 있는 경우 복합피임제를 삼간다. 프로게스테론은 정제 프로게스테론만 들어 있는 피임약이다. 복합 피임약에 수반되는 건강 위험은 없지만, 효과가 작으며 매일 같은 시간에 복용해야만 믿을 수 있는 피임약이다. 프로게스테론 정제 복용으로 생리량이 줄어들고, 생리 주기가 불규칙해지는 경우도 있다. 그러나 월경에 영향을 미친다고 해서 피임 효과에 영향이 있는 것은 아니다. 여드름과 유방의 변화 등의 부작용도 있지만, 처음 몇 달 동안만 지속될 뿐이다. 난소낭종의 위험이 있고, 복용 중 임신이 되었을 때 자궁외임신이 되는 위험도 있다. 프로게스테론 주사는 신뢰할 수 있으며 장기간의 피임을 보장해 준다. 몇 년간, 또는 전혀 자녀를 갖고 싶지 않을 때, 또는 피임약 복용을 자주 잊어버리는 경우 유용하다. 그러나 처음에는 생리 주기가 불규칙해지고, 생리량이 많아질 수 있으며, 1~2kg의 체중 증가가 일어나기도 한다. 첫 월경 후 주사를 맞는 동안에는 대부분의 여성이 월경하지 않는다. 코일이라고 하기도 하는 자궁 내 장치는 의사가 자궁에 삽입해 주는 피임 도구로 플라스틱으로 만들어져 있고, 자궁 경부를 통하여 가는 실이 나와 있어서 장치가 제자리에 있는지 확인할 수 있다. 일부 자궁 내 장치에는 구리나 프로게스테론이 들어 있는 것도 있다. 자궁 내 장치는 곧바로 피임 효과를 발휘하며, 이러한 효과가 몇 년간 지속된다. 그러나 임신 경험이 없는 여성에게는 시술하기 어려우나 더 이상의 임신을 원하지 않거나 가족계획을 마친 여성에게 더욱 적합하다. 이 장치 사용으로 특정한 감염에 걸릴 위험이 높고, 여러 명과 단기간의 성관계를 자주 가져 감염의 위험이 높은 경우에는 부적합하다. 희박하지만 장치가 자궁 밖으로 빠져나오거나, 자궁을 찔러 복막염 같은 심각한 병을 일으킬 가능성도 있다. 자궁 내 장치는 호르몬이나 배란에는 영향을 주지 않지만, 생리통이 심해지고 생리량이 많아질 수 있다. 프로게스테론이 들어있는 자궁 내 장치를 사용하면 보통 월경량이 줄고, 사용 후 3개월이 지나면 통증이 줄어들기 때문에 월경량이 많거나 폐경기가 다가오는 여성에게는 유용할 수 있다. 수술 피임법은 불임 수술로 남성이나 여성 모두에게 시술할 수 있다. 수술은 영구적인 피임 효과가 있다고 간주하므로, 확실히 임신을 원치 않는 경우에만 적합하다. 수술의 실패율은 남성 1,000명 가운데 1명, 여성 1,000명 가운데 7명으로 매우 낮다. 남성 피임 수술의 경우, 수술 후에도 정낭에 여전히 정자가 들어 있을 수 있으므로, 정액 검사로 정자가 없음을 확인할 때까지는 콘돔을 사용한다. 여성은 시술 후 바로 효과가 나타나지만, 실패하는 경우에는 자궁외임신의 위험이 약간 커진다. 무방비 상태에서 성교했거나, 피임의 효과가 없을 것 같은 경우, 성교 후 3일이 지나지 않았다면, 경구용 피임약과 비슷한 호르몬제를 투여할 수 있다.
3. 피임의 자연적 방법
자연 임신 조절법은 가임 기간을 알아내어 그 기간에는 관계를 피하는 것이다. 신체에 영향을 주지 않을뿐더러 부작용도 없다. 원한다면 가임 기간을 알아내기 위한 방법으로도 활용할 수 있다. 그러나 이 방법을 이용하면 원하는 때에 성행위를 할 수 없게 되며, 아무런 경험 없이 이용하기가 어렵다. 또한 월경 주기가 규칙적이어야 한다.