1. 안전과 건강
사망과 장애의 원인이 대부분 질병인 것은 분명하지만, 다른 이유에서 비롯되는 경우도 상당히 있다. 미국에서는 사망원인의 5% 정도가 사고에 의한 것이다. 사고로 다치는 사람의 수가 해마다 수백만 명에 달하고 있다. 사고는 아이들과 젊은 사람들의 사망원인의 가장 큰 부분을 차지하고, 노인들이 장애를 겪게 되는 중요한 요인이 된다. 또한 전 연령에 걸쳐 심각한 부상을 일으키는 중요한 요인이다. 이러한 사고는 사회적으로도 상당한 경제적인 손실을 초래하고, 사고 이후에도 심리적인 스트레스로 인한 정신장애를 남길 수 있다. 사고 예방은 의료상의 이유뿐만 아니라 경제적인 이유에서도 중요하게 인식되어야 한다. 이 단원에서는 직장이나 가정 등 일상생활 속에서 일어날 수 있는 사고위험에 대한 경각심을 일깨우는 것이다. 첫째 부분은 정원이나 물가에서의 주의점, 일광으로 인한 화상을 예방하는 법, 도로와 여행 시 유의해야 할 점 등 가정에서 일어날 수 있는 사고와 그에 대한 대비법을 다룬다.
2. 가정에서 안전과 건강
심각한 사고의 절반 정도가 가정에서 발생한다. 매년 미국에서는 가정에서 발생하는 사고로 2만 6천명 이상이 사망하고 4백만 명 정도가 치료를 필요한 상처를 입는다. 많은 경우 예방이 가능한 사고이며 조금만 주의를 기울이면 당신의 가정을 안전하게 지킬 수 있다. 나이는 사고의 위험에 영향을 주는 중요한 요인이다. 75세 이상의 노인이나 5세 이하의 아이들이 가정에서 발생하는 사고에서 가장 높은 비율을 차지하고 있다. 노인들에게는 낙상이 가장 흔하며, 아이들은 청소용 화학약품을 마시는 등의 독극물 사고가 가장 흔하다. 다른 요인들은 화재, 감전, 질식, 익사 등이 있다. 불결한 주방 때문에 식중독이 생기기도 한다. 가정에서 일어나는 사고의 1/3은 낙상사고이다. 노인들은 허약하고 오래 서 있지 못하는 경우가 많아서 특히 낙상사고를 당할 가능성이 크며, 현기증과 졸도에 의한 뇌진탕도 일어나기 쉽다. 노인들의 시력이 감퇴하여 생기는 사고도 있다. 가정에서 추락 사고를 예방하기 위해서는 조명 시설을 알맞게 설치하고, 안전을 위해 난간을 설치해야 한다. 계단에 물건들을 놓아두지 말고, 욕실에는 안전대를 설치해야 한다. 독극물은 가정에서 일어나는 부상의 1/3을 차지한다. 주로 문제가 되는 독극물은 의약품, 가정용 청소 세제, 일산화탄소와 같은 가스 중독, 납 중독 등이다. 어린이들이 특히 독극물에 취약하므로 이러한 위험 물질들은 어린이들의 손이 닿지 않는 곳에 두어야 한다. 연료의 불완전 연소는 무색무취의 일산화탄소를 발생시킨다. 일산화탄소를 흡입하게 되면, 혈액의 산소 운반 능력이 저하되므로 생명이 위험해진다. 일산화탄소는 무색무취로 육안으로는 인식이 힘들기 때문에 가정으로 유입되는 것을 막기 위해서는 굴뚝과 배관을 점검해야 하며, 난방과 가스 시스템 점검을 매년 시행해야 한다. 보다 확실히 하기 위해서는 일산화탄소 경보기를 설치하는 것이 바람직하다. 자동차, 오토바이, 잔디 깎는 기계 등 일산화탄소를 배출하는 기기들을 닫힌 공간에서 작동해서는 안 된다. 어린이들은 납에 특히 취약하다. 납은 뇌와 신경계, 적혈구와 소화기계에 나쁜 영향을 주게 된다. 오래된 주택의 경우, 수도 배관이 납으로 되어 있는 경우도 있다. 납 배관은 즉시 구리나 플라스틱으로 교체해야 한다. 납 성분이 들어간 페인트도 역시 제거해야 한다. 심지어 1980년 이전에 만들어진 장난감들은 납으로 코팅된 경우도 있다. 화재는 가정의 큰 재앙 중의 하나이다. 집에 벽난로가 있다면 불붙은 장작이 바닥에 떨어지지 않도록 안전판을 설치해야 하고 난로의 굴뚝을 정기적으로 청소해야 한다. 담배를 피운다면 재를 버릴 때 주의해야 하고 담뱃불이 완전히 꺼졌는지 확인해야 한다. 요리할 때는 뜨거운 기름에 주의해야 하고 달구어진 프라이팬을 그대로 내버려두어서는 안 된다. 주방에는 소화기를 두어야 한다. 어린이들에게는 불장난하지 않도록 가르쳐야 한다. 전자 소켓에 너무 많은 제품을 한꺼번에 연결해 사용해서는 안 된다. 발화하기 쉬운 물질들은 창고에 보관해야 한다. 화재에 대비해서 화재경보기를 설치해야 한다. 공기 오염은 호흡기 질환과 천식을 유발할 수 있다. 가정 내의 주요 공기 오염원은 담배 연기와 먼지다. 집 밖에서의 오염원은 공장과 같은 산업시설과 자동차 배기가스다. 지방관청은 대기오염을 측정할 의무가 있다. 거주하는 지역의 대기 오염도를 알고 싶다면, 지방 관청이나 환경청에 문의한다. 자동차와 산업 시설로 인해 오염된 공기는 인체에 여러 가지 나쁜 영향을 미친다. 예를 들어, 이산화질소, 이산화황, 오존은 호흡기 질환을 일으킨다. 디젤 연소에 따른 미세 입자도 역시 호흡기 질환을 일으키며, 어떤 종류의 입자들은 암을 유발하는 것으로 드러난 실험 결과도 있다. 염화 불소 탄소를 발생시키는 구형 냉장고와 드라이클리닝, 라돈을 발생시키는 화강암도 공기 오염원이다. 라돈은 무색무취의 방사성 기체이다. 라돈을 다량 호흡할 경우 폐에 손상을 입고 심지어 폐암이 유발될 수도 있다. 화강암 지대에 살고 있다면, 라돈 차폐에 대해서 전문가의 조언을 구해야 한다. 라돈을 완전히 차폐하는 것은 불가능한 일이지만, 벽과 바닥의 틈을 메우고 환기를 잘 시킨다면 라돈의 위험을 줄일 수 있다.
3. 정원에서의 안전
집에서 일어나는 사고의 1/5이 정원에서 발생한다. 가장 큰 위험은 정원의 연못이나 수영장에 빠지는 일이다. 독성이 있는 식물이나 화학약품, 정원 손질을 위한 장비, 바비큐 조리 기구와 놀이 용품 등이 특히 위험하다. 식물 중에는 피부에 닿으면 피부질환을 일으키는 것들이 있다. 삼켰을 때 목과 식도 질환이나 구토를 일으키는 경우도 있고, 먹게 되면 치명적인 경우도 있다. 아이들에게 이러한 위험에 대해서 일러 주어야 한다. 독성이 있는 식물을 먹게 되면, 즉시 응급실로 가서 의사의 조치를 받아야 한다. 이때 먹은 식물 표본을 가지고 가면 도움이 된다. 정원에서 사용되는 화학약품 중 상당수는 독성이 있다. 잡초를 손으로 그냥 제거하거나 화학약품이 들어있지 않은 살충제를 사용하는 방법을 고려해 볼 수 있다. 독성 물질을 사용한다면, 보관과 취급 시 주의 사항을 지켜야 한다. 바비큐는 주변에 아이들이 없는 장소에서 하도록 한다. 바람이 많이 불 때는 불을 피워서는 안 되며, 불 근처에서는 소매가 늘어지는 옷을 입지 않도록 한다. 불이 붙은 장작에 인화물질을 부어서는 안 된다. 가스 누출에 주의해야 하고 가스 불이 파란색인지를 확인해야 한다. 노란색 불꽃은 불완전연소를 의미하는 것이고 이때는 일산화탄소가 발생한다. 반드시 소회기를 가까이 두어야 한다.