1. 성과 건강
인간은 가임 기간이 아닐 때나 임신이 불가능한 노년에도 성적인 욕망을 갖는다는 점에서 다른 동물과는 다른 특성을 가지고 있다. 성이 배우자와의 관계를 유지하는 데 도움이 된다고 하기도 하고, 규칙적인 성관계는 심장의 건강과 장수에 도움이 된다고도 한다. 일반적으로 안정적인 성관계를 하는 사람들이 성관계 상대가 없는 사람들보다 오래 산다. 만족스러운 성관계는 인생의 중요한 부분이기는 하지만, 언제나 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니며, 성적인 접촉은 위험성을 내포하기도 한다. 특히, 우발적인 성관계와 다수의 상대자와 하는 성관계는 원치 않는 임신이나 성 접촉 매개 감염증을 유발하기도 한다. 이 단원에서 다루게 될 첫째 부분은 건강한 성관계의 기본적인 요소에 관한 것이다. 둘째 부분은 안전한 성관계와 성병으로부터 자신을 보호하는 방법을 다루게 된다. 마지막 부분은 여러 가지 피임방법의 장단점을 비교한다. 성관계, 임신, 성병 등에 관한 교육은 청소년들에게 특히 중요하다. 미국은 세계에서 가장 높은 10대 청소년 임신율을 기록하고 있다. 구체적인 성적 문제나 성병의 증상과 치료 등은 임신 중에 발생할 수 있는 문제들과 같이 이 책의 다른 단원에서 다루게 된다.
2. 건강한 성관계
성관계를 위한 육체적인 성숙은 사춘기에 접어들면서 나타나게 되고, 이때부터 신체는 어린이에서 성인으로 바뀌게 된다. 정서적인 성숙을 위한 성장은 훨씬 긴 시간 동안 일어나게 되며, 첫 경험은 흥미진진한 것일 때도 있으나 실망스럽거나 근심을 끼칠 수도 있다. 나이가 많아지고 경험이 쌓임에 따라서 대부분의 사람은 성관계에 익숙해지고 즐길 수 있게 된다. 건강한 성관계를 구성하는 요인은 개개인에 따라 매우 다르게 나타난다. 성적인 만족은 육체적, 심리적 요인이 복합적으로 영향을 미치는 것이며, 사람마다 다른 양상을 보인다. 당신과 상대자 모두 성관계 횟수에 만족해야 하고, 성관계 중 자극을 받았거나 받지 못한 행위에 대해서 상대방과 의논할 수 있어야 한다. 성관계를 갖는 사람들은 누구나 성병과 그 위험을 줄이는 방법에 대해서 알고 있어야 한다. 또한 원치 않는 임신을 피하기 위해서 비상시의 피임을 비롯한 여러 가지 피임법을 상세히 알고 있어야 한다. 사춘기에 접어드는 아이들에게 성병, 안전한 성관계, 피임 등의 성교육을 하는 것이 중요하다. 대부분의 학교는 성교육 프로그램을 실시한다. 성욕의 변동이나 성적인 욕망의 감소, 성적인 반응의 감소나 능력의 감퇴를 경험하는 것은 지극히 정상적인 것이다. 그러나 문제가 지속되면 걱정과 근심을 불러일으키고, 이는 다시 성적인 활동을 저해하고 심리적으로 나쁜 영향을 주게 되는 악순환이 계속된다. 성적인 문제는 여러 가지 요인으로 인해 발생한다. 파트너와의 감정적인 문제나 외적인 스트레스가 성생활에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들면 직장에서의 문제나 재정적인 문제들은 근심, 수면 부족의 요인이 되고 이러한 것들은 성욕을 감퇴시킨다. 이혼과 같은 과거의 감정적인 문제가 설령 지금은 해결된 것처럼 보이더라도, 현재의 성적인 문제를 일으키게 된다. 성욕과 성기능의 저하는 당뇨, 행동장애, 수술이나 심한 질병, 알코올이나 약물의 복용과 같은 신체 조건에 장기적으로 영향을 받게 된다. 성적인 문제가 있다면 파트너와 상의하는 것이 중요하다. 문제가 지속된다면 적절한 도움을 줄 수 있는 의사와 상의하여야 한다. 성적인 문제와 연결되는 장기적인 질병이나 장애가 있다면, 그 문제를 먼저 해결하는 것이 중요하다. 의료기관에 문의할 수도 있다.
3. 안전한 성관계
성적인 접촉은 성병을 유발할 수 있다. 음부에 기생하는 이처럼 불편하지만 심각하지는 않은 병에서부터 인간면역결핍바이러스 전염과 같이 생명을 위협하는 질병까지 다양한 질병이 성관계를 통해 전염될 수 있다. 음부 포진, 외음부 사마귀, 임질 등의 질병은 성 접촉으로만 감염되며, 이러한 질병을 성병이라고 지칭한다. B형 간염, C형 간염이나 인간면역결핍바이러스 감염 등은 성 접촉만 아니라 다른 경로로도 전염될 수 있어, 인간면역결핍바이러스 감염이나 간염은 주삿바늘을 통해서 전염될 수도 있다. 옴은 신체 접촉으로도 전염되며 사람이 많은 곳에서 근무하는 사람들이나 학생들에서 흔히 발생한다. 성병에 대한 위험을 인식하고 그 위험을 어느 선까지 받아들일 수 있을지를 고려해 행동을 취하기 위해서는 전염이 어떻게 이루어지고 어떠한 성 접촉이 가장 높은 위험을 초래하는지를 알아야 한다. 전염의 위험이 높다고 생각되거나 그 위험이 얼마나 높은지 잘 모를 때에는 콘돔을 이용하거나 성 접촉을 피하는 것이 좋다. 서로의 관계가 확립되고 서로가 질병이 없으며 상대가 한 사람뿐이라는 것이 확인되기 전까지는 보호되지 않는 성 접촉은 피해야 한다. B형, C형 간염이나 인간면역결핍바이러스 감염은 정액, 혈액이나 질 분비물과의 접촉을 통해 전염될 수 있다. 음부 사마귀나 음부 포진은 사마귀나 염증 부위와 접촉하면 전염된다. 전염에 가장 취약한 부분은 성기를 싸고 있는 피부와 질, 항문, 구강, 요도의 안쪽과 같은 점막이다. 가장 위험한 성행위는 점막이 손상되어 체액이나 신체 기관으로부터 나온 감염 매개체가 혈류로 들어가는 경우이다. 콘돔을 사용하지 않은 상태에서 질, 항문, 구강성교를 하는 것은 가장 위험한 행위라고 할 수 있다. 항문과 직장의 내벽은 쉽게 손상되므로 항문 삽입은 특히 위험할 수 있다. 성병에 걸릴 위험은 성행위 상대가 많을수록, 위험한 성관계를 즐기는 횟수가 많을수록 커지며, 검사로 질병이 없는 것으로 밝혀진 상대 한 사람과 지속해서 성관계를 갖는 경우에 위험도가 가장 낮다. 상대가 다른 사람과 성관계를 갖고 그 사실을 알리지 않은 경우, 특히 그 상대가 콘돔을 쓰지 않은 경우, 위험도가 높아진다. 이미 성병에 걸렸지만, 증상이 없을 수도 있다. 예를 들어, 클라미디아 골반염은 남성과 여성이 모두 걸릴 수 있지만, 보통 여성에게는 증상이 나타나지 않는다. 음부 사마귀는 남녀 모두 공통으로 약 9개월간의 잠복기를 거치는데, 잠복기 동안은 증상이 없지만 전염 가능성이 있다. 콘돔을 착용하지 않고 아무하고 성관계를 갖는다면, 상대가 감염되었는지 알기 어렵기 때문에 매우 위험하다. 어떤 성병은 특정 집단에서 특히 많이 발생한다. 예를 들어 아프리카와 아시아 일부 지역에 사는 사람들, 매춘부, 환각제를 사용하고 주삿바늘을 함께 쓰는 사람들, 콘돔을 사용하지 않고 항문 성교를 하는 사람들에게 인간면역결핍바이러스 감염률이 더 높다. 이러한 집단의 사람들과 콘돔 없이 성관계를 갖는 경우 인간면역결핍 바이러스에 감염될 가능성이 더 높을 수 있다. 콘돔은 성교 중에 전염되는 전염병으로부터 보호해 준다. 그러나 콘돔이 가리지 못한 신체 부위의 염증이나 사마귀 또는 치모의 이나 옴으로부터 보호해 주지는 못한다. 콘돔을 쓰지 않기로 했다면 본인과 상대 모두 전염병이 없음을 확인해야 한다. 만약 감염이 의심되는 경우, 성병 치료 전문 병원에서 선별 검사를 받도록 한다. 인간면역결핍바이러스 감염의 경우, 감염된 시점과 바이러스에 대한 항체가 검사에서 발견되는 시기 사이에 2~3개월이라는 잠복기가 있으므로 대부분 병원에서는 새로운 상대와 성관계를 갖게 될 경우 첫 3개월 동안은 콘돔을 사용하도록 조언하고 있다. 일단 자신과 상대가 성병에 걸리지 않았음을 확인하면, 스스로를 보호할 수 있는 가장 효과적인 방법은 한 사람과 관계를 유지하는 것이다.